Definición
El desarrollo de las personas con retraso mental es típicamente más lento. Ademas estas personas
experimentan dificultades en el aprendizaje y el ajuste social. Las regulaciones del Acta para laEducación de los Individuos con Discapacidades (IDEA) provee la siguiente definición del termino
“retraso mental”:
“Las personas con retraso mental tienen un funcionamiento intelectual generalmente inferior al
promedio existente al mismo tiempo que demuestran faltas en el comportamiento adaptivo que se
manifiesta durante el periodo de desarrollo, e impiden el desarrollo de su educación.”
El “funcionamiento general intelectual” se mide, generalmente, por medio de un examen de la
inteligencia. Las personas con retraso mental tipicamente obtienen un promedio de 70 o menos. El
“Comportamiento Adaptivo” se refiere al ajustamiento de la persona a la vida cotidiana. Pueden ocurrir
dificultades en la comunicación, y en el aprendizaje de habilidades sociales, académicas, vocacionales
y en la habilidad para vivir en forma independiente.
El retraso mental no es una enfermedad, ni debe ser confundido con las enfermedades mentales. Los
niños con discapacidades intelectuales llegan a ser adultos; no permanecen “niños” toda la vida. Sí
aprenden, pero más lentamente, y con dificultad.
La gran mayoria de los niños con retraso mental tienen anormalidades en los cromosomas. Otros
factores biológicos incluyen (pero no se limitan en) la asfixia; la incompatibilidad sanguínea de la
madre y el feto; y las infecciones maternas, tales como la rubéola o el herpes. Ciertas drogas también
han sido enlazadas a los problemas en el desarrollo del feto.
Incidencia
intelectuales (si se mide la inteligencia en combinación con la conducta adaptiva). De acuerdo a la
información suministrada por los estados al Departamento de Educación Estadounidense, en el año
escolar de 1997-98, unos 603,111 alumnos entre las edades de 6-21 años fueron clasificados con
retraso mental y recibieron los servicios de las escuelas publicas. Esta figura no incluye a los alumnos
con multiples discapacidades ni a los que participan en programas especiales pre-escolares, quienes
también podrian tener retraso mental.
Características
forma que las personas normales, pero a un paso más lento. Otros sugieren que las personas con retraso
mental tienen dificultades en ciertas areas de pensamiento y aprendizaje como, por ejemplo, el prestar
atención, la percepción, o la memoria. De acuerdo al grado de retraso mental (leve, moderado, severo,
o profundo), los individuos con discapacidades intelectuales se desarrollan en formas diferentes en
cuanto a las habilidades académicas, sociales, y vocacionales.
Efectos en la Educación
Las personas con retraso mental tienen la capacidad de aprender, desarrollarse, y crecer. La gran
mayoria de estas personas puede lograr tomar parte productiva en la sociedad.
Los servicios educacionales apropiados que comienzan en la infancia y continuan a traves del periodo
de desarrollo y aun más alla permiten que el niño con retraso mental pueda desarrollarse al máximo.
Al igual que con todo tipo de educación, la modificación del tipo de instrucción, de acuerdo a las
necesidades individuales, dará resultados positivos. Todo padre debe tomar parte en la enseñanza del
niño.
Al educar a las personas con retraso mental, es importante:
Utilizar materiales concretos que sean interesantes y apropiados a la edad del alumno;
Presentar información e instrucciones por etapas, y revisar cada etapa con frecuencia;
Elogiar a los niños en forma cons istente;
Enseñarle al niño, cuando sea posible, en la misma escuela a la cual asistiría si no tuviera retraso
mental;
Poner enfasis en los logros;
Enseñar tareas o habilidades que el alumno usará de tal forma que puedan ser utilizadas fuera de la
escuela;
Recordar que las tareas que muchas personas aprenden sin instrucción pueden ser estructuradas por
etapas, con especial atención a cada paso.
Los niños y los adultos con retraso mental necesitan los mismos servicios basicos que todas las
personas necesitan para su desarrollo normal. Esto incluye la educación, preparación vocacional,
servicios de salud, oportunidades para recreación, y mucho más. Ademas, muchas personas con retraso
mental necesitan servicios especiales, de acuerdo a sus necesidades. Estos servicios pueden incluir los
centros de diagnóstico o evaluación; oportunidades especiales para la educación, comenzando con
programas de estimulación infantil hasta la etapa pre-escolar; programas educacionales que incluyen
actividades apropriadas a la edad del niño, la enseñanza de las habilidades académicas basicas para ser
parte de la sociedad, y entrenamiento transicional; y oportunidades para vivir en forma independiente y
hasta obtener un empleo competitivo dentro de las máximas posibilidades
